鴨是雁形目鴨科（Anatidae）鴨亞科（Anatinae）水禽的統稱，或稱真鴨。鴨的體型相對較小，頸短，一些屬的嘴要大些。腿位于身體后方（如同天鵝一樣），因而步態蹣跚。大多數真鴨（包括由于個體大小和體形原因而被不正確地稱為雁的幾種鳥）與天鵝、雁不同，具有下列特征：雄鳥每年換羽兩次，雌鳥每窩產卵數亦較多，卵殼光滑；腿上覆蓋著相搭的鱗片；叫聲則顯示出某種程度的性別差異。

種母鴨一般是每二年至三年更換一次，因為第一年產蛋量最高，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鴨所產的蛋，受精率和孵化率顯著降低，雛鴨發育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鴨應予淘汰。肉用種母鴨的利用年限應比蛋用鴨短，一般至三年予以淘汰。

初生雛鴨全身絨毛干后，即可喂食、飲水。喂食前先進行潮水，也叫“點水”。就是先將幼雛放在竹籃內。然后輕輕的將竹籃放入淺水中，以浸水至腳背為準，任其自由飲水。時間一般5～6分鐘，不宜過長，但一定要使幼雛只只飲到水。“潮水”過后，把幼雛放在柔軟的干草上，讓其自動理毛，等到毛干馬上開始第一次喂食。另一種方法，是在幼雛的身上噴灑些水，促使互相啄食身上的水珠。注意不論哪種方法，都應在溫暖的環境下進行。早飲水有利于體內廢物的排除和殘余蛋黃的吸收。

第一次喂食又叫“開食”，開食應在幼雛出殼后24小時內進行，過晚“開食”就要“老口”（即下食不快），影響幼雛的生長發育。開食料可用碎玉米或碎大米等，原則是以營養豐富、容易消化、適口性好又便于吸食。一般喂前多經過煮熟浸泡，有條件的可用30羽幼雛喂熟蛋黃一個。喂食的方法，是將飼料撒在草席或塑料布上，讓鴨啄食，做到隨吃隨撒。個別不會吃食的幼雛，可將飼料撒在其它幼雛的身上，以引其啄食。前3天不能喂得太飽，以免引起消化不良。因此，要掌握勤添少喂的原則，每次喂八成飽，每天喂6～8次。